从小到大，一直有人会问爱是什么。其实人生在世，我们绝大部分都需要解决三个问题，怎样去和自己一起工作的人合作，怎样和身边的人和谐相处，怎样去爱自己的人生伴侣。爱有很多种，虽然每个人爱的方式不同，但他们爱的水平却可以衡量。正如人分为成熟的类型和幼稚的类型一样，爱也有成熟的爱和不成熟的爱。

评价一个人的爱是否成熟，应该看他如何平衡爱与需要的关系。不成熟的爱主要表现为因为我需要你，所以我爱你；而成熟的爱主要表现为因为我爱你，所以我需要你。看似抽象的两句话实则反映的是人成长过程中心理状态的变化。

父母是孩子的第一任老师，人生下来的最初几个月和最初几年同母亲的关系最为密切，这种关系在没出生以前就已经开始了。

母爱就其本质来说是无条件的，母亲热爱新生儿并不是因为孩子满足了她特殊的愿望，符合她的想象，而是因为这是她生的孩子，无条件的母爱是我们每个人最深的渴求（这里提到的父爱或者母爱都是指“理想典型”，而不是指每个父母亲都以这种方式爱孩子）。

同父亲的关系则完全不同，在最初几年内，孩子同父亲几乎没有什么联系，在这个阶段父亲的作用无法同母亲相比，在母体外生活的婴儿几乎完全依赖于母亲，直到后来开始学走路、说话和认识世界，同母亲的关系才会开始失去一部分，而同父亲的关系重要起来。

母亲是我们的故乡，父亲虽然不代表自然世界，却代表人类生存的另一个极端：即代表思想的世界，人所创造的法律、秩序和纪律等事物的世界，父亲是教育孩子，向孩子指出通往世界之路的人。

同父亲作用紧密相关的是另一个同社会经济发展有关的作用，随着私有制以及财产由一个儿子继承的现象出现，父亲就对那个将来要继承他财产的人特别感兴趣。他总是挑选认为最合适的儿子当继承人，也就是与他最相像，最讨他欢心的那个儿子。

所以说父爱是有条件的爱，它的原则是：“我爱你，因为你符合我的要求，因为你履行你的职责，因为你同我相像。”有条件的父爱有其积极的一面也有其消极的一面。

消极的一面是父爱必须靠努力才能赢得，通过努力换取的爱往往会使人生疑，人们会害怕在辜负父亲期望的情况下就会失去父爱。此外靠努力换取的爱常常使人痛苦地感到，我之所以被人爱是因为我使对方快乐，而不是出于我自己的意愿。归根结底地说，我不是被人爱而是被人需要而已。

父爱的本质是，顺从是最大的道德，不顺从者将会受到失去父爱的惩罚。但是它积极的一面也同样十分重要，因为父爱是有条件的，所以是可以受我们自己的控制和努力来支配。

母亲的作用是给予孩子一种生活上的安全感，而父亲的任务是指导孩子正视他将来会遇到的种种困难。母亲应该希望孩子独立并最终脱离自己，父亲应该使孩子对自身的力量和能力产生越来越大的自信心，最后能使孩子成为自己的主人，从而能够脱离父亲的权威。

人从同母亲的紧密关系发展到同父亲的紧密关系，最后达到综合，这就是人的灵魂健康和达到成熟的基础。